Tvillingeundersøgelse
Afvigende struktur i hjernen kan være koblet til autisme
London, England -- 11 Juni 1998
Afvigende strukturer i hjernen er den seneste af forskernes mistænkte i deres søgen efter autismen årsager. Amerikanske forskere mener at forkrøbling af visse områder i hjernen kan have skylden for lidelsens mere voldsomme symptomer, imens undervikling af samme er ansvarlig for de mildere tilfælde, der ofte findes hos slægtnige til autister.
Wendy Kates og hende kolleger på John Hopkins School of Medicine i Baltimore brugte magnetisk resonans imaging (MRI) til at studere hjernerne hos to enæggede tvillinger på syv år. Den ene af drengene havde klassisk autisme, hvorimod hans bror kun havde nogle af autismen symptomer, herunder sprog- og sociale problemer. Disse mildere symptomer kendes fra ca. halvdelen af nære slægtninge til autister, forklarer Kates.
Rapporten er publiseret i Annals of Neurologi .
Når forskerne sammenlignede hjernescanninger af de to drenges hjerner fandt de flere forskelle. Amygdala, der er involverert i følelser, og hippocampus, der spiller en vigtig rolle i indlæring og hukommelse, havde omtrent den halve størrelse i det autistiske barn i forhold til broderen. Cerebellum og caudate nucleus, der menes at have at gøre med styringen af opmærksomhed fra en opgave til en anden, var også signifikant mindre.