Serotoninproduktionen er
abnorm hos autistiske børn
Det ser ud til at autistiske børn danner for lidt af hjernesignalstoffet serotonin i starten af den periode hvor hjernens celler danner forbindelser med hinanden og for meget serotonin i den efterfølgende periode.
New ORLEANS -- Serotonin produktionen ser ud til at være forstyrret under en kritisk periode i hjernens udvikling hos børn og unge med autisme, fortalte Ph.D. Diane C. Chugani på det årlige møde i Society for Neuroscience.
Serotonin niveauer der enten er for høje eller for lave kan forstyrre dannelsen af nye nerveforbindelser i hjernen i barndommen - en proces kaldet synaptogenese - forklarer Dr. Chugani fra dept. of pediatrics, neurology, and radiology at Wayne State Universit, Detroit.
Ved at benytte PET scanning kunne Dr. Chugani og hendes medarbejdere måle niveauet af serotonin forstadiet i hjernen på 15 børn med autisme, seks af deres søskende og 10 børn med epilepsi.
I alle aldre viste autistiske børn afvigende niveauer af alfa-metyl-tryptophan i forhold til normale søskende og børn med epilepsi. Niveauet af alfa-metyl-tryptophan, der er en analog til serotoninforstadiet tryptophan, er en pålideligt indikator for, hvor meget serotonin hjernen kan syntetisere, forklarede Dr. Chugani.
Børn uden autisme viste en hurtig stigning i den mængde serotonin deres hjerner kunne producere fra alderen tre måneder til tre år, hvorimod autiske børn i samme periode kun viste en jævn lav stigning, rapporterede hun.
Hos børn uden autisme flader kapaciteten ud ved tre gange det voksne niveau i alderen tre til otte år, den periode hvor synaptogenesen foregår. Efter denne periode falder serotonin produktionen ned mod voksen niveau hen mod 14 års alderen.
Hos autistiske børn stiger produktionen derimod jævnt i alderen mellem to og tolv år uden fald efter det ottende år og med en udfladning på omtrent det dobbelte af niveauet ved ikke-autistiske voksne.
Både det lave niveau i barndommen og det abnormt høje niveau i puberteten forstyrrer synaptogenesen, forklarer Dr. Chugani. Hun spekulerer på om ikke sådanne forstyrrelser i udviklingen forårsaget af abnorm serotonin-produktionskapacitet bidrager til autismens sygdomsbillede.