Theory of Mind
Theory of Mind hypotesen henviser til den iagtagelse, at mange der har autisme ikke forstår, at andre mennesker kan have deres egne planer, tanker og meninger. Yderligere har de svært ved at forstå andre menneskers overbevisninger, holdninger og følelser.
De psykologiske test man bruger i denne sammenhæng kan helt tydeligt udskille autistiske børn fra normale. Fænomenet er uafhængigt af intelligensen og kan også findes hos Asperges syndrom, selvom det her er mindre udtalt.
Problemer med at adskille andres og eget sind kan illustreres med foreksempel Smarties-testen: Man viser barnet en æske Smarties og spørger, hvad der er i æsken. De fleste børn genkender æsken og svarer chokolade. Til barnets overraskelse viser æsken sig nu at indeholde foreksempel en blyant. Man spørger nu barnet om hvad det mors ville sige, der er i æsken, hvis hun kaldes ind i rummet. Det autistiske barn vil svare: En blyant.
Denne manglende viden eller forestillingsevne om andres tanker er helt klart en social hæmsko. Uden denne evne vil man uværgerligt blive opfattet, som uhøflig, hensynsløs eller egocentrisk.
Et middel til at hjælpe personer med autisme til at forstå, at andre mennesker også har et sind er de såkaldte sociale historier, hvor en kort historie eller tegneserie danner baggrund for en diskussion om de forskelige varianter i opfattelsen af forløbet, der kan være.
Forskelle på spektret?
Man kan måske ligefrem »se« fænomenet i hjernescanninger. F. Happe mfl.har i 1996 PET-scannet normale menneskers hjerner mens de løste opgaver af Theory Of Mind-typen. Hun så en særlig forhøjet aktivitet i et område i venstre prefrontale cortex. Når man på tilsvarende måde testede fem personer med Aspergers syndrom, var der ingen aktivitet i dette område, selv de omgivende områder havde normal aktivitet.
Andre (Fletcher) har vist at personer med AS istedet bruger et naboområde af hjernen, der hos normale bruges til mere almene problem løsninger. Man kan således forestille sig, at AS'ere scorer relativt godt i Theory of Mind test, fordi de kan uddrage konklussioner med almindelige sund fornuft. I ny og næ fejler de fordi der ikke er adgang til den særlige 'afdeling for social udregning'.
» Næste
Læs mere: