Eksekutiv funktionerne
Eksekutivfunktionen i hjernen varetager koordinationen af hjerneaktiviteter, der kræves for at
- Opsætte mål
- Udarbejde planer til at opnå disse mål
- Organisere udførelsen af planerne så målet nås
Med andre ord opmærksomhed, overvejelse og problemløsning.
Denne aktivitet ligger i den del af hjernen, der ligger lige bag panden lige over øjnene (også kaldet det prefrontale cortex). Der er ikke helt enighed om detaljerne blandt forskerne, men de elementer, man regner for en del af eksekutiv funktionen er:
Abstrakt tænkning
Her ligger hjernens evne til at adskille og sammenkæde sanseindtryk. Det handler om at kunne finde ud af hvilke objekter og begreber, der har noget med hinanden at gøre, at kunne se skoven for bare træer. Læring og overblik er afhængig af denne funktion.
Opmærksomhedsskift
Evnen til at finde ud af, hvad der er relevant og at kunne se tingene på en alternativ måde, at kunne skifte fokus. Uden denne evne er det svært at skifte adfærd, man er rigid i sine holdninger og har låste evner og kan udvise uhensigtsmæssig adfærd, når en situation forandrer sig og kræver en ny tilgang.
Håndtering af information
Næsten alle kognitive funktioner på højt niveau kræver realtids håndtering af data opbevaret i kortidshukommelsen. Det handler om at kunne have flere bold i luften på en gang og kunne handle i nuet.
Planlægning og forudsigelser
Man kan også kalde det forestillingsevnen. Skal man planlægge eller prøve at forudse resultater, er det nødvendigt at kunne frigøre sig fra nuet og køre en emulering af en anden situation et på andet sted. Skal man pakke sin kuffert til en ferie, må man forestille sig, hvad man kan få brug for ved at 'opleve' situatioerne i tanken. Skal man til et møde, må man forudse, hvad de andre vil sige til ens indlæg og hvad de selv vil møde op med for at forberede sig godt.
Overvågning og fejlrettelser
Når vi beslutter at udføre en handling, sendes beskeden ikke kun til den del af hjernen, der styrer bevægelserne (motoriske cortex), men også til et center, der forudser de sanseindtryk, vi bør modtage under udførelsen af planen. Afviger de fra det forventede, skal korrektioner til adfærden udregnes og sættes i gang. Vi holder øje med, hvad vi har gang i. Denne funktion, hjælper os i øvrigt også til at kende forske på, hvad der er en del af os selv og, hvad der er en del omgivelserne.
Beslutninger
Det er ofte valgmuligheder i menneskes liv. Vi er udstyret med både logik og følelser til at hjælpe os med at finde den rette løsning. At kunne bestemme dig for den bedste løsning, kan være meget svært. For nogen er det oven i købet svært at bestemme sig for noget overhovedet. Er man svag i beslutningscenteret, følger man gerne andres beslutninger og bliver derfor let offer for udnyttelse.
Adfærdshæmning
At kunne dæmpe en impulsiv adfærd forårsaget af glæde, vrede, skuffelse er vigtig i sociale sammenhænge. Men også at kunne tie stille med information, der kan skade en selv eller andre, er en nødvendig egenskab. Funktionen kan udsætte en automatisk reaktion og lade omtanken arbejde lidt først.
Social funktion
At forstå og vægte andre menneskers intensioner og handlinger - også når disse har skjulte elementer i sig - er afgørende for vores samkvem med andre. Hvad sker der egentligt og hvad forventes der af mig?
Betydning i autisme, AS og ADHD
Det er vist tydeligt for de fleste efter denne gennemgang af funktionerne, at autisme har ret meget med svækkelse af eksekutiv funktionerne at gøre. Fysiske beviser på dette er blandt andet fundet af australske forskere, der undersøgte drenge i alderen 11-18 år med autisme og ADHD (damp) med en hjernescanner (fMRI).
De fandt at området kaldet den caudale nucleus, der er en meget vigtigt komponent i sammenkkoblingen af hjernecentrene i det prefrontale cortex, havde reduceret aktivitet hos disse drenge.
Kilde: Bland andet Scientific American MIND,vol 16. no 4 p. 36.; pressemedelse fra Howard Florey Institute, Melbourne, 24. Okt. 2005.
« Tilbage» Næste
Læs mere: