Hvordan det er at have autisme
Af Kate Goldfield
Kate Goldfield, der er sidsteårsstuderende ved Goucher College i Towson, har skrevet dette indlæg til en avis, efter hun selv for nyligt opdagede, at hun var at finde på autismespektret. Her giver hun et letlæst indblik i, hvordan det føles at have AS.
I mit første år på college, spurgte en af mine venner mig, om jeg autistisk. Da jeg ikke havde nogen ide om, hvad det var, bortset fra svag fornemmelse en Rain Man-agtig person, der sidder og rokker i et hjørne uden talens brug, var jeg forfærdet. Hvordan kunne nogen tro, jeg var sådan?
To år efter genopdagede jeg emnet autisme, efter jeg havde set en Lifetime film omkring det. Visse af begreberne fattede min interesse, og jeg begyndte at læse alt, hvad kunne finde om autisme udfra ren intellektuel interesse.
Jeg blev opmærksom på, at meget af det jeg læste om, passede på mig selv. Jeg lærte at autisme er en spektrumforstyrrelse, hvilket betyder, at folk er påvirket i forskellige grader af det. Jeg opdagede Aspergers syndrom, som er en højtfungerende autisme, der afviger i sin fremtoning fra det, man kan kalde klassisk autisme.
Jeg fandt ud af, at personer med Aspergers syndrom, eller AS, har problemer med at tolke sociale signaler og ikke-verbalt sprog. De har problemer med at finde ud af, hvad de skal tale om, når de konverserer, hvornår de skal starte, og hvornår de skal stoppe med at tale. De overser diskrete tegn i en samtale, som en ændring af tonefaldet eller ændring i kropsposituren. I det hele taget har de det svært med det sociale sprog.
De er ofte meget intelligente, især på områder, der har deres specielle interesser. De har dog svært ved at indgå i en konversation om emnet. Derfor har de problemer med at knytte venskaber og vil ofte gå gennem skole og videregående uddannelser uden at få en rigtig nær ven.
Problemer i forhold til sansning forekommer ofte i AS. De kan høre en person klikke med sin kuglepen fra den anden ende af et lokale. Lugten af cigaretrøg eller rengøringsmidler kan drive dem til vanvid. Lyset er ofte for kraftigt eller for svagt, og det er svært at finde passende klæder på grund af hudens følsomhed. Ofte vil ekstrapåvirkningen fra de forstærkede sanseindtryk bevirke, at de har brug for en pause fra, hvad de er i gang med, for at få hold på, hvad sker omkring dem.
Af lignende årsager kan øjenkontakt gøre ondt. Sociale interaktioner kan for nogen med AS være det samme som at skulle samle et 500 brikkers puslespil på kort tid. Vi taler også på en anden måde, der synes helt særlig. Vi siger hvad vi tænker.
Det er dog denne særlighed, der gør at mange holder af os. Vi forstiller os ikke men siger, hvad vi mener. Som ansatte og venner er vi loyale. Vi har evnen til at fokuserer hundrede procent på en given opgave i timevis, samt let ved at huske enorme mængder data, om emner, der har vores interesse.
Da jeg fik AS diagnosen i sidste sommer, var det en enorm lettelse. Jeg fandt endelig ud af, hvorfor jeg altid befandt mig i udkanten af det sociale liv, ventende på at byde mig ind uden helt at kunne regne ud, hvordan det skulle gøres. Jeg kan nu finde andre, der har det som jeg, og som forstår mig.
Desværre er det ikke alle, der har været heldig som jeg, og fået muligheden for at forstå denne del af sig selv. Der er forholdsvis lidt information om AS. Det er anført i Diagnostic and Statistical Manual of Disorders (den officielle oversigt over udviklingsforstyrrelser, der også bruges i Danmark) i 1994. Der er mange mennesker der ude, der spekulerer over hvorfor, der er anderledes og som desperat leder efter den manglende brik, men som aldrig hører om AS.
Jeg forklarer alt dette, for at almindelige mennesker kan få et indtryk af, hvordan det er at være på det autistiske spektrum. Jeg tror kun, det er ved at lære om andres kamp og ved gøre et ærligt forsøg på at forstå dem, at vi kan bygge en verden, der er sikker for alle - en verden hvor vi kan vokse og blive bedre ved at drage fordel af hinandens styrker og ikke kun styrken hos de udvalgte få. Det er en sådan verden, jeg ønsker at leve i. Det er en sådan verden vi alle ønsker at leve i.