Er immunreaktioner et bud
på en årsag til autisme?
Vi må nok indstille os på, at der ikke findes en enkelt årsag eller enkelt udløsende mekanisme til autisme. Der er en stor grad af arvelighed, men der skal mere til end blot at have et fortilfælde i familien.
Den mekanisme, der påvirker hjernens udvikling, er der mange bud på fra svampe, virus eller bakterier i fordøjelsessystemet, medfødt defekt i vigtige afgiftningsenzymer over skadelige kemikalier i de gravides miljø til MFR vaccinationer. Dette sidste er der dog flere undersøgelser, der afviser end godtager. Nu er der dukket tegn op på, at i det mindste nogle tilfælde kan skyldes kroppens eget immunforsvar.
Simon Murch og hans forskerteam ved Royal Free Hospital and University College Medical School i London har undersøgt 25 børn med svær autisme - en form der kan opdages allerede i et til to års alderen. I 23 af disse børn fandt man IgG antistoffer og såkaldte komplement proteiner bundet til disse i børnenes tarme. Forekomsten af den slags er enten tegn på betændelse, eller hvad Murch og hans folk selv mener, tegn på en autoimmunreaktion. Dette ord dækker over det fænomen, at kroppen bliver angrebet af sit eget immunsystem.
I en kontrolgruppe af børn, der ikke havde autisme, fandt man ikke disse IgG komplekser. Det er derfor nærliggende at antage, at de kan kobles til fænomener, der har med autismen at gøre. Man er dog nødt til at kunne påvise en mere detaljeret mekanisme for at kunne overbevise alle om, at der er tale om en autoimmunreaktion og påvise veje til at udnytte dette til et forebyggelsesarbejde. Ud af de 25 var der også to, hvor man ikke kunne finde proteinkomplekset, så der kan derfor være lang vej igen, inden man har fod på autismens årsager og mekanismer.
Normalt lærer vores krops immunsystem at kende forskel på, hvad der er en del kroppen selv, og hvad der er fremmed. Men der er tilfælde, hvor dette kikser eller man udsættes for et kropsfremmed stof, der ligner et af kroppens egne. Derved kan immunsystemet blive 'forvirret' og starte en krig mod komponenter i kroppen. Insulinkrævende sukkersyge er en sådan autoimmun sygdom, hvor kroppens eget immunsystem langsomt dræber de celler, der fremstiller insulin.
Hvad der skulle blive angrebet ved autisme, hvis der altså overhovedet er tale om en immunreaktion og ikke en betændelsestilstand, er der ikke noget bud på endnu. Men hvis signal molekyler, der er vigtige for udviklingen, bliver detrueret af kroppens eget forsvar, er det klart at noget må gå galt.